二战末德军空战王牌请愿扭转战局,希特勒却逼他们赶快战死
我们常说“态度决定一切”,而二战时德军高层的态度,很大程度上就注定了他们会输掉二战。当日本通过偷袭珍珠港将美国拖下水时,绝大多数德军高层将领,包括希特勒本人都是持乐观态度的,根据元首侍从后来的回忆,在很长一段时间内,最高统帅部的将军们都在讨论美军的实力,他们将美军军官称为“穿着军装的商人”,追名逐利而贪生怕死;元首则直言美国造的飞机和汽车仅仅是外观好看,发动机性能不值一提,美国赛车甚至没有在任何国际大赛中战胜过德国造。
显而易见的是,德国高层轻蔑态度也让他们为此付出了极大的代价。从1940年5月起,英国皇家空军对德国本土展开轰炸。随后,美军也加入到这个行列中来,将这场打击行动升级为人类战争史上规模最大、持续时间最长的空中作战。盟军先后出动飞机达到400万架次,以出动飞机总数的1%消灭了德国5.5万架战机,德军曾经引以为豪的空战王牌们几乎都损失殆尽,二战中后期,德军渐渐丧失主动发起大规模空战的能力。
并不能说二战时德国空军高层无能,相反,空军中也不乏能力卓越的将军。然而,帝国元帅赫尔曼·威廉·戈林对空军的把持太严,极力打压比他有能力的将领,轻易否定他人提出的建议,可谓是祸害无穷。虽然戈林作为德军一战王牌飞行员,自己驾驶战斗机击落22架敌机,并且在二战前德国空军重建中起到了不可忽视的作用,但他的战略眼光太差,官僚主义又太重,战术理念停留在一战时期,迷信轰炸机对空战的影响,却又轻率地否定了重型轰炸机的战略价值。
有着这样一位固执而虚荣的领导,搁谁身上恐怕心里都不痛快。空军高层中有一位名叫阿道夫·加兰德的中将就是一个典型,他年轻有为,锋芒毕露,仅29岁就担任德国歼击机部队司令,带领该部队取得了辉煌的战绩。比起戈林,加兰德的战绩不知道高到哪儿去了,他击落敌军战机总数达到104架,论威望,加兰德不逊于任何人,也许正是这点决定了他后来的凄惨遭遇。
1941年,德国输掉了战略意义重大的不列颠空战,加上在东线受挫,时任德国空军总监的一级上将恩斯特·乌德特自杀身亡,战斗机总监维尔纳·莫德尔斯又在空难中丧生,接连损失两名将才,无奈之下,戈林只能将能力最突出的加兰德扶正。值得一提的是,早在一战时期,乌德特就是德国空军中举足轻重的人物了,影响力一点也不比戈林低;他也是一名比较传统的德国军人,对纳粹根本不感兴趣,同时也非常讨厌戈林的官僚主义,因此两人闹得非常不愉快。可以说,乌德特的自杀与戈林施加的压力不无关系。好在加兰德的能力也不逊色,他上任的第一件事,就是重新对敌我双方空军实力和战斗机性能做了对比,并发现双方的差距还真不是一般的大。
其实,早在美国加入到对德的空战后,德国空战王牌们就明显感觉比以前更吃力了。就拿P-47“雷电”来说,该型号战机攻防平衡,性能优良,最重要的是保养成本低廉。相比之下,同级别的德军战机保养麻烦且成本高,维修护理费用昂贵。另一款美军传奇P-51“野马”,火力凶猛,机动性强,尺寸上与德国的BF109、日本的零式战斗机差不多,在太平洋战场上,尤其是在中后期,把日军打得闻风丧胆,都得躲着走。而当美军性能优良的战机出现在欧洲战场上时,德军飞行员就隐隐感到大事不妙了。
为此,加兰德代表一大批同僚向上级请愿,希望能够研发出一种足以同美军战机对抗的新型战机。1944年6月,德国空军开始装备Me-262战斗机。这款战机是人类航空史上第一种投入实战的喷气战斗机,性能确实非常出色,盟军都将其称为“暴风鸟”,由此可见一斑。而加兰德手握这种飞机,立刻重新满怀信心,声称“如果能让优秀的飞行员驾驶着Me-262战机,保证每天出勤300架次,就足以改变空战的进程”。他希望用Me-262战机组建大规模的战斗机编队,通过发起重要的大战役扭转颓势,不巧的是,戈林之流鼠目寸光,竟然将将其当做快速轰炸机,做一些零敲碎打的突袭。
决策者的无能彻底激怒了一大批以加兰德为首的德军空战王牌,虽然加兰德没有表态,但这些空军仅存的精英绕过戈林,联名请愿元首,希望能让加兰德取代戈林。遗憾的是,戈林跟希特勒穿一条裤子,此事非但没成,加兰德等人还遭到了清算。1945年初,德军已然是兵败如山倒,人才凋零,元首并没有立刻拿加兰德问罪,而是给了他一个比较体面的方式:希望这位空军中将组建一支战斗机中队,逼迫他战死在战场上。
其实,加兰德对请愿这件事不太知情,也或是不太在意,反而认为这是个能够改变战局的机会。他亲自筹建了JV44“专家”战斗机中队,为了让这个中队尽早玩完,戈林下令空军不准与该中队有任何联系。在戈林的百般使坏下,加兰德的工作可谓是困难重重,即便如此,他仍然利用自身的影响力,几乎将德国空军剩余的空战王牌全都招募到麾下,JV44中队变得星光熠熠,这其中包括击落221架敌机的海因里奇·贝尔中校、击落178架敌机的约翰内斯·斯泰恩霍夫上校等等。该中队反而成了德国军人心中荣誉的象征,有这样一种说法:骑士十字勋章,不过是加入JV44中队的最低门槛罢了。
1945年3月18日,盟军派出1200架轰炸机以及600架战斗机,浩浩荡荡地开向柏林,JV44中队也迎来了首秀。这场战役,双方战机数量相比悬殊,达到了可怕的50:1。然而,JV44中队并不落下风,以4架飞机的代价换取盟军9架;1945年4月10日,该中队遭遇完败,在于“野马”的直接对话中,德军损失30架“暴风鸟”,只击落10架敌军战机,随后,加兰德也受重伤,但他依靠顽强的意志撑到脱离战斗并成功存活。从3月18日到德国投降,该中队一共击落47架盟军战机,5月1日,为了防止中队落入苏军之手,加兰德主动联系艾森豪威尔,在洽谈投降条件时,他尤其强调一点:希望自己与战友们能够以一种体面的方式向盟军投降。
值得一提的是,JV44中队用极高的作战素养赢得了盟军的尊重,二战结束后,加兰德接受了美军的邀请,先后在西德和北约中都担任了非常重要的职务。
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