武则天写下这28个字成为所有佛经的篇首,千百年来广为流传
佛教中流传着这么一个故事。两千多年前的一天,释迦摩尼佛带着弟子外出托钵化斋。路上遇到一群玩沙子的小孩。其中一位女孩子,半开玩笑半认真的用双手从地上捧一捧沙,走到佛陀面前,把沙子放进佛陀的钵内。释迦牟尼佛微笑着接受了她的沙土。
大弟子舍利佛不解,疑惑的问道:“师尊,刚才那女孩子,把沙土放您钵里,怎么能让她这么胡闹?”释迦佛微笑:“你们不知,此女千百年后,因缘成熟,要在东震旦国为王。这时我如不接受她的沙,她将会试图去破坏佛法。我接受了她的沙子,这样让她结下此善因缘,她将来做王时将会弘扬佛法。”
这个女孩子就是后来中国历史上的一代女皇武则天。武则天做皇后之前曾经作了四、五年女尼,从而得以接触并深入了解佛法,她跌宕起伏的不平凡人生际遇,也为她能够迅速融入佛法奠定了基础。武则天不但虔信佛法,而且精通佛理,她死后为自己立下无字碑,一生功过任由后人评说,正反映出她对禅理的深刻认识。
整个唐朝,可谓是佛教在中国大放异彩的全盛时期。当时佛教的兴盛,武则天确实功不可没。她承继太宗、高宗时的护佛事业,使得佛教发展如日中天。武则天延续前朝的传统,主持并亲自参与了许多大规模的译经活动,为汉地留下众多不朽的佛教经典。佛像胸前和佛经中我们常见到的“卍”字就是武则天造出来的,上古时代许多部落的一种符咒卐字,为两个反Z左旋,梵文svastika,好运的象征,也是古代印度宗教的吉祥标志。武则天下令将卍定为Z字右旋,定读音为“万”,义为“吉祥万德之所集”。
武则天虽然身居皇位,但她对佛法僧三宝极其恭敬。曾经写下“身是菩提树,心如明镜台,时时勤拂拭,勿使惹尘埃”的著名禅宗渐悟派开山鼻祖神秀高僧,就得到了她的特殊尊敬的优遇。武则天将已95岁高龄的神秀法师请到京师,“亲加跪礼,时时问道”。武则天还试图请神秀的师弟、顿悟派初祖慧能出山,可惜未能如愿,最后请来慧能的袈裟,供养于长安的内道场。慧能便是因写下“菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃”而力压师兄神秀,继承了五祖衣钵的禅宗六祖。
武则天对于《华严经》非常喜爱。她觉得晋译的六十华严缺失太多,心中常怀遗憾。后来听说于阗国的三藏法师实叉难陀有完整版的梵文《华严经》,就派特使将实叉难陀法师请到中国来,实叉难陀带来的华严经虽然也不完整,但是比晋译的多出了很多,《华严经》的义趣已经足够看得出来。
实叉难陀来到中土之后,开始主持《华严经》的翻译工作。译场规模非常宏大,武则天自己也常常去参与译经。经书翻译成功之后,武则天爱不释手,经常研读,阅读过程中体会到佛法的高妙稀有,心生欢喜,故有感而发的给《华严经》题了一首偈子:“无上甚深微妙法,百千万劫难遭遇;我今见闻得受持,愿解如来真实义。”
这首偈子,从此成为佛弟子诵经的开经偈,一直流传了千百年。后来的每本佛经,都会以这首偈子作为开篇。千百年来,有不少文采出众的高僧居士都试图写出一首偈子取而代之,可惜均无法望其项背。
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