7天发射150万发炮弹,134万人丧生,简直是人间地狱
索姆河会战之所以出名,并不仅仅是因为它是第一次世界大战中规模最大的一次会战。被称为陆战之王的坦克首次登上了战争舞台,似乎更加引人瞩目,因为它昭示了一个新的时代,机械化战争时代的到来。
1916年初,平静的第一次世界大战西线战场正在酝酿着更大规模的厮杀。当德军把进攻地点选择在凡尔登的时候,英、法方面却把目光盯在了法国北部的索姆河地区。这里地形凹凸不平。丘陵起伏,沼泽密布,利于防守而不利于进攻。但作为协约国1916年战略总计划的一个组成部分,法军指挥官霞飞和英军指挥官黑格仍把进攻地点选在这里,目的是突破德军在这一地区的防御,以便转入运动战,同时减轻凡尔登方向德军对法军的压力。
当面的德国守军是别洛夫指挥的第2集团军,第1线兵力为9个师,预备队4个师,以后又增加到67个师。他们依托有利的地形早已构筑了号称“最坚强的”防线,主要阵地有坚固的坑道工事,阵地前面有多层铁丝网,防御堡垒逐个升高,协约国的进攻者必须冒着火力一级一级地爬上来,在一些丘陵地带的据点,还有蜂窝状的钢筋混凝土重炮炮位、横断交通壕和防御地堡。
法军本是这次进攻的主力,但因凡尔登方向动用了大量兵力,被迫改为以英军为主。协约国最初在这里投入了39个师,但战役的规模大大超出原来的预料,以后他们不得不增加到 86 个师。按计划,英军25个师在索姆河北岸地区进攻,法军14个师在英军右侧进攻。英、法两军共抽调了3500多门火炮和300多架飞机参加会战,无论步兵、炮兵和空中力量 都占有明显优势。为了协调行动,他们还规定了每次进攻的到达线,不能自行超越。
6月24日,协约国对德军防线进行了雷鸣般的炮兵弹幕射击,在7天的炮火准备中,英、法军发射了150万发炮弹。这是一个非常壮观的场面,许多协约国士兵在夏夜里爬出他们的战壕,就是要亲自看看在敌人阵地上像星星那样闪亮的爆炸。当天,法军和主攻方向上的英军都突破了德军第一道阵地。但由于英军以密集队形慢步前进,在德军机枪和炮兵猛烈火力 的打击下,成千上万的士兵倒了下来,仅第一天就伤亡6万多人。
7月3日,英 、法军在付出了重大伤亡的情况下,占领了德军的第二道阵地,但由于其企图通过消耗德军兵力来达到突破的目的,所以战术突破未发展为战役突破。而德军则利用对方进攻的间歇,迅速调集兵力,加强纵深防御,并在一些地段上实施反击。此后,英、法军又发起了两次大规模的进攻、但仅向德军纵深推进了不到4公里。
9月中旬以后,双方都有新锐部队投入战斗,战役的规模更加扩大,英军方面的新式武器坦克,也装备到了部队。9月15日,英军发动大规模攻击,并首次使用了坦克,由于技术不完善,出动的49辆中,到达战场的仅18辆。即便如此,也对攻击进程产生了明显的影响。在坦克的支援下,英军步兵5小时内在10公里宽的正面上向前推进了近5公里。这个战果以往要耗费几千吨炮弹,牺牲几万人才能取得。
坦克在德军步兵心理上产生了巨大影响。当这种庞大的钢铁怪物怒吼着碾来的时候,德军丢弃阵地,有的逃跑,有的投降被俘。其中有一辆坦克迫使大约300名德军士兵投降,另一辆则占领了一个村庄。虽然坦克发挥了作用,但由于数量有限,英军并未完成战役突破任务。
会战一直持续到11月,由于伤亡惨重,最后退化为局部性袭击,双方都衰弱得无以为继了。 鲁登道夫后来承认,军队已经战斗到停顿不前,现在完全筋疲力尽了。这 次会战,双方伤亡约134万人。英、法军 并未达到突破德军防线的目的,但牵制了德军对凡尔登的进攻,进一步削弱了德军的实力。
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