从古代“猴子骑驴”到抗战高头大马,日本骑兵到底发生了啥?
一提到日本的骑兵,可能很多人会立刻想到那个著名的嘲讽——“猴子骑驴”。不过日本古代骑兵发展中的巨大短板,甚至可以说空缺,其成因和日本本身在东亚极具特色的军事发展一样,都是一个非常复杂的问题。不过伴随着日本迎来了“黑船叩关”,以及之后的倒幕运动和明治维新,日本人开始以西方为师,以此开始大规模发展自己的近代化军队。而日本的骑兵,也在这一时期,开始迎来自己的新生。
▲日本浮世绘中的日俄战争骑兵战
日本近代骑兵的发展,可以说同样一波三折。在1878年1月10日发布征兵令之后,日本陆军被划分成步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重兵五个兵种。这无疑标志着,日本从战国时代开始,传统的军队制度被彻底终结。与此同时,日本的骑兵也得以再次真正独立出来,拥有自身建制的兵种。
▲日本古代骑兵,在战国时代,伴随着火绳枪等武器的兴起,本身发展较为落后的骑兵发展严重停滞。
不过日本的近代骑兵之路,却前途不明。日本骑兵发展首先第一个障碍,便是对马匹的育种工作。早在江户时代,德川幕府就尝试对日本马匹进行育种,因而从朝鲜大量引进朝鲜半岛和蒙古马种,但是受限于这些东亚马种本身就身形较矮,加之育种管理缺乏科学指导,最终德川幕府的育种计划只能以失败告终。但是到了江户时代末期,事情突然出现了转机。当时法国的拿破仑三世为了感谢德川幕府对法国养蚕业的帮助,因此向日本赠送了26匹种马。
▲德川幕府的马匹育种,最终以失败告终
这些种马和它们的后代,在明治维新后,成为了明治维新后早期马匹育种的根基。但之后由于马匹近亲繁殖情况严重,因此日本的早期马匹育种计划最终还是以失败而告终。直到1877年,日本建立起了第一家近代化的马匹育种机构――三田育种场,并下血本,从欧美引进马种,和相关畜牧技术,才使得日本马到日俄战争前,身高勉强达到147.6厘米。这一成果虽然与日本传统本土马,甚至和当时其他东亚马种比,算得上颇有成绩,但是与当时俄国骑兵所用马匹,在身高和力量上,仍然有极大的劣势。
▲马匹的劣势是日本骑兵难以跨越的鸿沟
不过对于日本这个没有骑兵传统的国家。想要真正建立一支强大的骑兵,马种培育却还只是千难万险第一关。在明治维新有关军事改革方面,由于普法战争中,普鲁士军队的表现,木户孝允为首的长洲派,开始主张全面以普鲁士为师,开展对日本陆军的建设。假如继续延续这个思路,日本骑兵很有可能会就此走上一条类似德国的发展模式。但是在1894年,日本骑兵发展的一个重要转折点出现。那就是后来被誉为“日本骑兵之父”的秋山好古,从法国留学归国。
▲担任骑兵少佐时期的秋山好古
秋山好古作为留学实地考察过欧洲骑兵的年轻将帅,对于当时军方所推崇的普鲁士军制,尤其是对骑兵引入德国式训练,有着自己的看法。秋山好古认为,相对于当时德国的大建制骑兵军团,基于日本骑兵发展的现状,主张应该转而向法国学习。
▲普法战争时期的普鲁士骑兵,在普法战争时期,普鲁士骑兵也有着相当经典的表现,也因此这成为了他们对日本骑兵发展,有着极大吸引力的原因。
不过秋山好古这一构想,并没有立刻得到当时日本军方高层的认可。直到甲午战争爆发之后,由于当时日本骑兵规模较小而且在冲锋时,由于缺乏火力掩护,因此表现平淡,而在甲午战争之后,伴随着俄日矛盾的不断升温,面对作为欧洲传统骑兵强国的俄国,为了能在士和骑兵活动的中国东北旷野与其进行作战。日本骑兵的发展,也因此走到了最重要的十字路口。
▲虽然在甲午战争题材的日本浮世绘中,骑兵出场率极高,但实际上这场战争,日本骑兵的表现乏善可陈。
根据当时欧洲骑兵的发展,以及日本骑兵的现状。秋山好古提出用法国骑兵的骑兵剑和其相关训练,取代过去的德国式骑兵装备和训练。同时为了能够为骑兵冲锋时,提供更好的火力支援,秋山好古提议在骑兵编制中,加入随行的步兵和工兵。这样在骑兵进攻时,依托炮兵、机枪等提供掩护,必要时也可以将骑兵就地转化为步兵,而随行的工兵,则有助于完成破坏敌人设施,或者为己方骑兵前进,提供道路保障等工作。
▲作为日本骑兵新学习对象的19世纪末法国骑兵
那么经过如此的多的波折,日本骑兵在秋山好古时代,就最终完成了华丽转身、逆天改命、战无不胜,即将在欧洲列强面前大出风采了吗?才怪!没错,实际上既是到了日俄战争,虽然日本骑兵并没有像之前甲午战争那样几乎表现平平,但是他们在和俄军的较量中,却也并没有什么拿得出手的战绩。不过也正是在秋山好古的努力下,日本骑兵终归也是走上了一条中规中矩的发展路线。而且在日俄战争后,得益于一些文学作品的追捧,日本骑兵在当时日本民间,也掀起了一波巨大的风潮。但受限于日本马政和本身骑兵体制等问题,直到二战前,日本的骑兵与苏联骑兵,甚至是当时以苏联骑兵为模板的蒙古骑兵,之间所具有的差距依然肉眼可见。
▲日本印有骑兵团的化妆品包装
总的来说,近代日本骑兵如果是纵向与日本历史上任何时期骑兵相比,那绝对算得上是超一流的水平。虽然和当时的欧洲列强相比,近代的日本骑兵依然劣势明显,但相对于其他东亚国家,至少日本在骑兵方面做出的努力,让他们的骑兵,依然能够获得欧洲人的认可,并且能够成为一支可用之军。这样的骑兵面对当时经济内卷化、马种退化严重的旧中国来说,自然也是骑着大洋马的“可怕力量”了。
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