何时起,我们无会员不追剧?
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2020年,直播再次成为内容产业的当红炸子鸡。但很少人知道,与带货直播相比,影视剧才是直播老祖宗。
1958年6月,央视的前身北京电视台播出了第一部家庭伦理剧《一口菜饼子》,由于未掌握录播技术,这部剧是“全直播”,想重播?可以,凑齐全套卡司重演一遍。到1965年录播出现为止,这部剧重演了三遍。
演员们真敬业,但我也替他们感觉累。好在,随着技术的进步,直播剧退出历史舞台;随着节目内容的丰富,电视台实现了“排播”:面对不同类型的多样化节目,推出“节目表”,思考“什么时候在什么频道播出什么节目”。“排播”的本质,是用户与内容的互动,这对后来者视频网站的进化至关重要——一部视频网站进化史,也是一部排播进化史。
节目表,“生活真需要”
在“节目表”出现之后的很长时间内(甚至到现在),形式变化都不大,以至于印满了各地卫视节目表的《中国电视报》,有底气将“中国电视报,生活真需要”作为广告词。
对一线卫视如湖南卫视来说,节目表不得外泄。即使面对央视同行的询问,他们也会理直气壮地拒绝。因为节目表不仅是内部机密,更是一门真正的商业艺术,它决定了节目热度,进而决定广告收入。
1981年,内地首部电视剧《敌营十八年》播出,因为同时段没有其它剧争夺观众注意力,所以拿下了空前绝后的99%的收视率;而1986年央视《西游记》的播出,也拿下了89.4%的收视率,次年《红楼梦》也拿下了90%收视率。而此后几十年,《西游记》成了每年暑期档重播,成了几代人的精神食粮。
《西游记》剧照
这些电视剧之所以受欢迎,除了制作用心,也因当时我国电视剧生产能力不足,观众基本处于“电视台播什么就看什么”的饥渴状态推高了收视。
进入21世纪,电视剧制作开始多元化,电视剧生产能力也突飞猛进,到2003年,全国电视剧总生产能力突破万集大关,电视剧生产达到了四五百部,年产15000集是中国电视剧产业持续多年的神话。
而广电领域的制播分离、数字电视、付费频道、上星落地等诸多重大变革,则引发了人们观看习惯的第一次变化——人们第一次有了选择“看什么”和“什么时候看”的权利。
观众有限,时间有限,又有“一剧四星”规定(即一部剧在同一时段最多能在四家卫视播出)和收视率紧箍咒,热门剧《我的团长我的团》甚至一度引发卫视抢播事件。
排播技术是电视台几十年来厮杀的实战经验,因此尽管交互逻辑有巨大差异,但它依然深刻影响了年轻的视频网站。
藉由对优质内容的熟练排播,互联网通过十年的努力重塑了我们的文化消费习惯:独播版权战、先网后台、网络独播、会员模式、会员提前看、超前点播……都是视频网站与电视台、电影院线在内容制作、播出等关键环节碰撞出的火花。
历史进程中的视频网站
用户对电视台内容的消费是线性的,但视频网站内容则具有三维立体特征:可选类型、可选时间和可选进度(更不用说跨屏、倍速、反复看这些新鲜功能)。不过,如果这些特征没有好内容加持,就很难发挥优势。
自2011年起,视频网站版权争夺战开始,电视剧单集价格开始起飞,从最低数千元开始,你追我赶,直至数百万元。
不过,高价未必令影视圈和电视平台青眼相加:一开始,一部台网联播的电视剧,电视台必然要求比网络领先两集,以保持收视优势;演员也更看重卫视,如早期影视艺人出席线下活动时,通常更在意电视台的支持而非视频网站。
但历史大势不可逆转。
从2010年起,中国视频网站开始尝试自制,直到2014年才成为“网络自制剧元年”,当年全网共205部2918集自制剧上线,而视频网站大力鼓励的“网络电影”也于这一年正式诞生。
网台播放模式的突变,要到2015年了。这一年,视频网站在播出时间上逐渐追齐电视台,从电视台领先两集播出,到领先几个小时,再到网台同步24点播出、网台同步22点播出,甚至因为反向输出电视台,而取得了不少优势话语权。视频网站逐渐打开了局面:它们不满足于会员抢先看,还发明了会员看全集等新玩法。
如今,多数人可能有这么一个感受:即使开了电视,也可能是看网络内容。这并不奇怪,如果你看过以下这些重磅电视剧,就惊叹于视频网站话语权的崛起速度——
- 2015年6月,《盗墓笔记》上线,成为中国第一部采用会员差异化排播模式的网剧。这部尝试“会员抢先看”的自制剧,在中国网络视频发展史上意义深远。它证明用户的确愿为优质内容付费,使得单部爆款引发用户付费(业内称为“拉新”)成为可能,会员付费收入成为继贴片广告之后的新商业模式;其示范效应促使更多投资与制作方入局,为网络平台优先提供更多更优质的影视内容。
《盗墓笔记》剧照
- 2015年9月,《蜀山战纪》先在爱奇艺VIP播出,次年在安徽卫视播出,实现先网后台;
- 2015年10月,《他来了,请闭眼》实现搜狐视频反向输出东方卫视并同步播出;
- 2016年2月,《太阳的后裔》在爱奇艺平台实现了真正意义中韩无时差同步播出;
- 2018年8月,由于大量用户呼吁加更,《延禧攻略》在爱奇艺平台加更两次,实现由周更变日更模式;
- 同月,《如懿传》在腾讯上线,4个月后在东方卫视播出;
- 2019年5月,《破冰行动》在爱奇艺和央视八套几乎同步播出,这是第一次网台双版本播出;
- 2019年8月,《陈情令》在腾讯视频平台开启“会员付费超前点播”模式;
- 2019年11月,《从前有座灵剑山》在爱奇艺、腾讯视频平台在“会员抢先看内容更新”的基础上,开启付费超前解锁大结局模式。
2015年开启的“会员抢先看”已成头部视频网站如爱奇艺的标配,目前会员用户都能在绝大多数网剧播出时抢先看6~8集。即便在一直以来会员价格处于低位、平台仍需投入重金为用户和内容市场提供不菲补贴的情况下,内容和排播的探索也没有停止。随着视频网站的润物细无声的商业模式创新,中国网络观众的文化消费习惯在潜移默化中实现跃迁。
电影院线也不例外。
2014年,中国网络电影诞生,2018年,《灵魂摆渡·黄泉》和《大蛇》分别获得超4000万和5000万的分账票房,收入相当于当年院线电影120名;
2020年《囧妈》《肥龙过江》等院线片纷纷实现网络首映,院线电影《春潮》《婚姻故事》也在爱奇艺实现网络付费超前点映。以爱奇艺等视频网站撑起来的网络电影院线优势明显:宣发费用低,付费周期长,分账政策明确,传统院线电影纷纷来掘金,也不令人意外。
同样优质内容,在视频网站获得的回报和舆论声量,已越来越超过在电视台与电影院线,形成“热度剪刀差”。不过,在经过近十年进化后,视频网站对优质内容的处理方式,再次走到了米字路口。
从杂乱到统一,重整山河
视频网站的会员付费体系,是内容与排播体系进化的硕果,但头部公司和现金模式,都要随时代和用户的需求快速进化——随着视频网站内容储备日渐丰富,排播手段日渐智能,会员体系需要快速进化。
互联网视频行业陆续推出了网站/移动端、电视端、体育等诸多会员体系(这还不算好莱坞大片单片付费、分账剧、热门剧付费提前看等收费项目)。不过,这些收费项目相互独立,壁垒分明。
如今,互联网视频行业已行至岔路口:对现有服务进行整合则势在必行。
“星钻VIP会员”制度可能是目前业界最为大刀阔斧的动作。简单地说,这项爱奇艺在5月23日才推出的会员服务,是在黄金会员的基础上,兼容体育、网络文学等会员业务,同时合并了电视多屏会员和此前争议较大的超前点播。
这项新的会员制度之所以值得关注,是因为它具有明确的现实意义:
首先,新模式有望盘活流量。新的会员产品整合并精细化运营的会员权限,新增网文、体育等垂直门类优质内容,盘活更优质高效的流量,提高ARPU值。
其次,这是长视频的反攻。在过去三年内,短视频通过蚕食用户零碎时间,对长视频平台步步紧逼,而新的会员整合权限则纳入会员付费看、电视多屏权限,真正实现“四维排播”(选择内容类型、观看时间、观看进度及观看屏幕),用户通过购买会员权限,在时间和空间真正获得“解放”。平台希望用户即使移步换景,依然停留在长视频平台。
第三,这也是平台与用户互动的产物。从2019年《陈情令》《庆余年》开始,头部视频平台针对热门剧开发了“会员付费超前点播”功能,引发诸多争议。但从行业角度来看,热门影视剧采用“游戏化通关解锁”思路实现商业化可能将成常态,但如何让用户接受,则是个决策的艺术。“星钻VIP”显然是回应用户的互动产物。
总之,星钻模式是头部视频平台在“用户选择效率”和“平台商业变现”之间平衡的尝试:除了视频,还有体育和网文内容,因而选择内容的范围更广;同时通过超前点播可快速决定是否追剧,选择效率更高。
新会员产品也可能是会员大一统的先声:付费会员曾引发视频网站商业模式的变革,以“星钻VIP”为代表的新会员制度,有望成为未来主流,并衍生更多商业化可能。
“内容排播”只是平台的游戏吗?
并不。视频平台处于播出最前沿,能最快得到用户反馈并及时作出调整,这是有史以来最灵敏的内容反馈机制,上游内容生产者,中游视频平台和下游用户都是这个互动游戏的参与者,同时又被这个游戏所深刻影响。
有理由相信,视频平台的内容排播制度还将不断进化下去。享受越来越畅快,抱怨越来越少——这是我们的愿景,也希望视频网站能想到、做到。
—————————— 特别策划
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