明代宦官专权,却无力威胁皇权:明代宦官专权的特殊性
宦官作为一个特殊群体,他们与封建王朝统治者有着紧密的联系,在溥仪废除宦官制度前,宦官群体已经存在了几千年。他们与正常人不一样,由于遭受阉割,自己没有办法像正常男子一样生活,属于是半个残废,他们的存在保证皇室宫内的血统纯正,却也因此给皇帝造成了不少的威胁,早在春秋战国时期,就已经出现过宦官专权的事情,秦汉更是宦官专权的多发期。
到了唐朝,自安史之乱后,唐朝的宦官们有着非常大的权势,甚至不少的皇帝都是由宦官拥立。不过在历史上宦官专权最出名的还是明朝,我们后世听到的这些有名宦官,大部分都是来自明朝,像刘瑾、魏忠贤这些人都是有名的权宦。在一些影视剧里面,明朝的宦官们就更无法无天,甚至不少人在外面比皇帝还要威风,有意思的是,明朝建立之初,却专门严防宦官专权。
《明史》就记载了明初为了防止宦官影响皇权,于是就在宫内设置了宦官不得干政的铁牌。可后来,朱棣夺取皇位,他上位的过程中也多亏了一些宦官帮助,这让他觉得宦官要比不少的大臣还可靠,因此他就想要来重用宦官,反正规矩都是可以打破的,宦官由此在明朝开始得势。《明史》记载:盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权,皆自永乐间始。
明朝宦官专政的背景
一、拱卫皇权
明朝是历史上中央集权做得最好的王朝,朱元璋废除丞相,大大削弱外廷的实力,同时分散军权,把军政大权牢牢把握在皇帝的手中。受到他的影响,明朝的皇帝们手里的权力更大,可他们承担的责任也非常多,比如朱元璋每天要处理军政大事,几乎是没有什么闲暇的时间。
可皇帝精力是有限的,他们防备这些文臣武将,就需要一些值得信任的人来帮助自己。宦官本身就是皇帝的家奴,他们的一切都是来源于皇帝,因此宦官是皇帝身边最值得信任的,况且很多宦官是从小照顾皇帝,皇帝也是人,对于这些和自己一起长大的奴才肯定要更亲密。
由于情感的紧密,再加上宦官都是宫里的人,给他们权力在一定程度上可以代表皇权。因此永乐废除铁牌后,明朝的宦官就再也不受限制了,监督地方和中央,更是一步步掌握朝中实权。
二、外廷权势衰微
其他朝代的外廷往往是有丞相,他等于是外廷的第一人,可明朝废除丞相,皇帝自己又不能把什么事情都做了,因此就出现内阁。别看内阁在明朝政坛有着非常高的地位,实际上这就是一个参谋机构,没有真正的实权,内阁成员起初都是皇帝身边的顾问,帮着谋划一些事情,皇帝掌握了最终决策权,而内阁只有议政的权力,具体执行权让六部以及各司负责。
皇帝不可能什么事情都来亲自处理,国家大事也是一样,因此皇帝就将大部分的决策权交给宦官,其中批红就是决策权的象征。《明史》记载:“然内阁之拟票,不得不决于内监之批红,而相权转归之寺人。”这就出现一个非常奇特的局面,但凡是要想做出大事的内阁成员,都必须要和太监们搞好关系,皇帝们这么做,就是避免了任何一方势力独大。
明代宦官无法威胁皇权的原因
一、宦官集团结构复杂
明朝的宦官权力非常大,他们掌握着军权,政务的决策权,还有天下的大部分税务,人事任命。《明史》中记载:掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔,随堂掌章奏文书,照阁票批朱。此外,像御马监还掌握着京师的军队,朝中的东厂,锦衣卫这些也都归宦官管理。
但明朝的宦官群体实在太多,比如上面提到来到司礼监,里面就有很多职位不同的宦官,明朝宦官衙门共有二十四个,其中十二监是主要掌权的机构,再加上厂卫,四司八局,全盛时期这些机构有十多万太监,即便是太监的中枢机构司礼监,也是一个不小的团体。
这么庞大的规模,复杂的成分,他们总体承担了这些权力,即便是像魏忠贤、刘瑾这样太监第一人,他们手中的权力也无法集中起来。要想威胁到皇权,除非是他们核心机构的这些太监们全部都站到一个人的身边,可对这些宦官们来说,领头下台,他们底下的也就有了上位的机会,因此这些宦官们不会团结在一起的。
二、皇权强势
明朝是一个非常奇特的王朝,他们这十多位皇帝里面,不少人都是非常不靠谱的,像嘉靖、万历这些皇帝动不动就是十多年不上朝,可明初连续集中皇权,地方没有办法形成威胁,朝中文臣武将都很难威胁到皇帝的权力。
朝中的宦官,皇帝一下旨就可以拿下,宦官必须要讨好皇帝,才能保住手中的权势。虽然明朝宦官常常会与外臣勾结,比如和内阁的一些要员成为政治同盟,但外廷没有一个总领实权的大臣,内阁与六部之间相互制衡,内廷与外廷相互制衡,因此宦官与外臣勾结也威胁不到皇权,反而常常是引发皇帝的猜忌,历来和内宦勾结的这些官员很少有什么好下场。
总得来看,明朝利用严格宗法制度强化君权的同时,不断去分散朝中的权力,将地方,外廷与内廷三个要害的部分权力不断细化分散。这种做法就避免了外廷或者内廷出现某个权臣胁迫皇帝,但这么做也导致了朋党的崛起。
尤其是到了明朝中后期,党争越来越激烈,因为无论是内廷的权宦,还是外部的内阁人员,他们要想办成事情,就必须要联络各个有权力的人员和自己同进退,皇帝们长期放权,想要控制任何一个阵营就变得越来越困难,最终魏忠贤倒台,外廷势力彻底做大,崇祯正是由于无法控制外廷,这才导致国家灭亡的。
参考文献《明史》
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