送礼是陋习吗？李鸿章送了一次礼，办成一件造福全民的大事

1886年，中南海里大兴土木，热闹非凡。

干什么？铺设铁路。

这叫后来被叫做西苑铁路的铁路，起于西苑紫光阁，终于北海镜清斋，总长1510．4米。当年底，从法国新盛公司订购的火车运抵京城，安装于铁路上。这列火车共有6节车厢，包括1节上等豪华车厢，2节上等普通车厢，2节中等车厢，1节行李车厢。

其中，上等豪华车厢为慈禧太后专用。其余普通车厢、中等车厢为宗室外戚、王公大臣使用。慈禧太后专用车厢陈设华美，做工精良。车厢被隔成一大一小两个房间。外面的大间放着宝座，铺着厚厚的地毯，慈禧太后在这里召见随行官员。里面的小间是慈禧太后的卧室，可供休息。

这列慈禧太后的专列，与普通火车没有什么区别。唯一是区别是，慈禧太后专列不用机车牵引，而是由许多太监牵着绳子在铁轨两旁往前拉，相当于“人力火车”。

慈禧太后很喜欢这列火车。1889年，慈禧太后卷帘归政后，居住在颐和园附近的西苑，以仪銮殿为寝宫，勤政殿为议政殿堂，北海镜清斋为传膳、休息之所，几乎每天都乘坐火车往返于仪銮殿和镜清斋之间。慈禧太后的专列，就成为中南海一道靓丽的风景线。

这列火车，是直隶总督、北洋通商大臣李鸿章所赠送。

《清史稿》说李鸿章“不为小廉曲谨”“好以利禄驱众”。李鸿章当然不会无缘无故给慈禧太后送礼。李鸿章为什么要给慈禧太后送礼呢？

这得从李鸿章创建北洋水师说起。

1875年，李鸿章奉命创建北洋水师，经过多年持续不断地购买舰船，北洋水师初具规模。

当时，世界上主流舰船都使用往复式蒸汽机，以煤炭为燃料。北洋水师舰船也不例外，每天都需要消耗大量的煤炭。这些煤炭，必须源源不断地从开平矿务局运来。开平矿务局位于滦州开平（今唐山市开平区），与北洋水师停泊的天津大沽口港口还有数百里之遥。要将大量煤炭从开平矿务局及时运到天津大沽口，最佳办法显然是修建铁路，用火车运送。

用现在的眼光看，这是一件很简单的事情。有需要就修呗。但在19世纪末期的清朝，想修铁路，谈何容易？

事实上，早在1863年，李鸿章就首先提出修建铁路的建议。其后，李鸿章、左宗棠、刘铭传等人，多次向朝廷建议修建铁路。然而，这些建议均遭到了顽固派的阻拦。

北洋水师组建后，1879年，李鸿章再次奏报清廷，请求修建一条45公里长的运煤铁路，将开平矿务局的煤炭运送到天津大沽口去。在恭亲王奕訢、醇亲王奕譞的支持下，慈禧太后最初同意修建这条铁路，可在保守派的阻扰下，慈禧太后又收回了成命。

无奈之下，李鸿章只好开辟一条从天津芦台到开平的运河，通过运河来运送煤炭。但运河挖到胥各庄时，因为地势太高，再也挖不动了。李鸿章再次向朝廷奏报，修建了一条从唐山到胥各庄的铁路。这就是唐胥铁路。于是，北洋水师舰船使用的煤炭，就通过铁路+水运的方式得到了解决。

可是，随着北洋水师舰船数量的越来越多，这种铁路+水运的方式难以保证舰队运行需要，迫切需要将唐胥铁路延伸到天津。

李鸿章深知，要修建唐胥铁路的延伸工程，必须获得慈禧太后的首肯。而要获得慈禧太后的首肯，就得想办法让她对铁路和火车不恐惧，甚至喜欢这种“洋玩意儿”。于是，李鸿章就趁西苑拓建的机会，送了慈禧太后一套铁路和火车。

于是，就有了文章开头一幕。李鸿章的特殊“礼物”，让慈禧太后从修建铁路的反对者，变成了铁路的“代言人”。之后，慈禧太后对修建铁路的态度大为改观。修不修铁路，不再成为一个问题；问题已经悄然变成了怎样修建铁路。

在慈禧太后的支持下，1887年，唐胥铁路延伸至芦台，1888年延伸至天津，1894年中日甲午战争爆发前夕，天津至山海关间通车。不仅如此，慈禧太后还陆续批准了卢汉铁路、津浦铁路、京奉铁路、京张铁路等铁路工程项目。一条条铁路雨后春笋一般出现在全国各地，推动着经济社会的发展和民事事业的改善。

大家说，这是不是一件造福全民的大事？

【参考资料：《清史稿》《紫光阁铁路》《唐胥铁路》等】