《战史文库》生死邂逅大西洋：船队东行

原标题：《战史文库》生死邂逅大西洋：船队东行

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编译：冯涛、丛丕

前情提要：1940年10月27日，在加拿大新斯科舍省首府哈利法克斯港的锚地内，集结着约50艘来自不同国家的商船，其中包括崭新的英国油轮“圣德梅特里奥”号，该船将加入HX 84船队，将上万吨宝贵的航空汽油运往英国。由38艘商船组成的HX 84船队于10月28日清晨出海，在“贾维斯湾”号辅助巡洋舰的护卫下驶向危机四伏的大西洋……

船列之间

1940年10月28日早晨，HX 84护航船队的38艘商船告别了哈利法克斯港，踏上前往英国的航程。这支船队中的大部分商船都是英国船，也有的船来自瑞典、挪威、希腊、比利时和波兰。所有船只排成九列纵队，组成一个箱形阵列，在大洋上缓缓前行，“圣德梅特里奥”号排在第八列的第一位。为了保持队形，同时也为了照顾船队中那些年久失修的老船，航速只能维持在10节以下，通常只有6～8节。

在出发时，HX 84的护航舰包括2艘加拿大海军驱逐舰“哥伦比亚”和“圣弗朗西斯”号，它们都是1940年9月根据英美之间达成的“驱逐舰换基地协议”由美国海军移交给英国的旧式驱逐舰，尽管性能上无法与新型舰队驱逐舰相比，担负护航警戒任务还是可以胜任的，更重要的是，整整50艘驱逐舰对于急需大量护航舰艇的英国海军而言无异于雪中送炭！不过，这两艘驱逐舰只负责在加拿大近海的护航，在出航第二天就与船队分离返航，此后数天时间里，HX 84的护航力量仅剩一艘由客货两用船改装的辅助巡洋舰“贾维斯湾”号。

■ 1940年9月，英美达成协议，英国以多处海外基地的使用权向美国交换50艘老式驱逐舰以加强护航力量。

“圣德梅特里奥”号早就不是第一次加入护航船队了，但船员们还习惯性地聚集到舷边，数着队列中的船只数量，更重要的是想确定有多少军舰为他们护航，显然当天的观察结果让他们很失望。

“难道只有三艘军舰为我们几十条船护航吗？”机械工约翰·戴维斯以难以置信的语气惊呼道。

澳洲汉子戈因对此并不大惊小怪，笑着说道：“这算不错啦，瞧瞧那艘‘贾维斯湾’号，原本是伦敦至澳大利亚的移民船。我认得它，现在已经被改装为辅助巡洋舰了。”

“伟大的苏格兰人啊！这就是皇家海军的家底了吗？那艘船装备怎么样？能跑多快？”

“据我所知，‘贾维斯湾’号装有几门老式的六英寸炮，至于航速嘛，大概12节吧，和我们差不多，或者更快点儿，总之跑不过德国佬的军舰。别看皇家海军有几百艘战舰，但是你知道的，如果把它们都分散到全世界的海面上，那就远远不够用了！”

■ 1940年9月，美国海军向英国移交旧驱逐舰时，美国水兵在向前来接舰的英国水兵介绍舰尾深弹滑轨的操作方法。

戴维斯迷惑地望着那艘辅助巡洋舰，只见舰桥上升起的信号旗在强劲的海风中飘舞着。

HX 84护航船队的指挥官是莫尔比特海军少将，他在战前就已经退役了，但在战争爆发后被重新征召入役。当另一场世界大战再度降临时，皇家海军需要所有富于经验的前海军人员能够继续发挥余热。莫尔比特的指挥船是比较现代化的“科尼什城”号货轮，航速可达12节，他的责任就是协调船队航线并维持队列的秩序，必须时刻注意船队中各船之间的安全距离，避免碰撞或队形混乱。

保持位置

这天上午，麦克尼尔的当值时间是8时到12时，其中一个小时在舰桥掌舵。韦特船长站在驾驶室一侧，二副霍金斯作为值日官站在另一侧。现在情况一切正常，韦特船长也有闲心和身边的年轻水手聊聊天：“你叫麦克尼尔对吧？以前在油轮上干过吗？”

“没有，船长先生。我上次在一艘肮脏的旧货轮上工作，那个船长太可恶了，九个月时间绕了半个地球，伙食也很差，后来船一到伦敦我就辞工不干了。”

船长笑了笑说：“我也不愿意指挥一艘又脏又旧的货船。麦克尼尔，你现在可是在为很不错的航运公司做事哦！战前，我们的大副还得亲自挑选水手，现在只能接受上面派给我们的人。不过，这艘船和船上的人都不赖，我想你已经体会到这一点了。”麦克尼尔用力地点了点头，他对船长的看法衷心赞同。

船长随后转向值日官：“嗯，霍金斯先生，现在看起来很平静。我把船交给你一会儿，我得到海图室里查看一下命令。如果有特别的情况发生，马上叫我！”

“是的，船长先生！”霍金斯回应道。

■ HX 84护航船队的指挥船“科尼什城”号货轮。

船队航行平稳，但并非无事发生。整个上午，“科尼什城”号上的海军信号兵们都忙得不可开交，频繁地向各船打出保持位置的信号，这引起不少船长的抱怨和咒骂，“圣德梅特里奥”号也不例外。霍金斯从望远镜上看到“科尼什城”号的信号，感到难以理解。

“指挥官到底在想什么啊？！我们的位置没有错啊！”他抱怨道。他又测量了一下距离，气愤地摇了摇头。这时，海图室的门打开了，韦特船长走了出来。

“怎么回事，霍金斯先生？”

“指挥船要求我们保持位置，但我真的不知道想让我们怎么做？”

“你去核对一下位置！”

“刚刚核对过了，船长先生！我们大概后退了1/4个船身！”

“真他妈的见鬼！这帮死脑筋的海军！总是这么吹毛求疵，又不是多大的事儿！这么大的船队怎么可能一直保持在固定的位置上？你们稍微调整一下吧，不要惹恼了那家伙！”韦特船长也感到很无奈。

值日官向机舱发出了略微提速的命令，当他再度转过头时，发现“科尼什城”号又发出了不同的信号。他望了一眼桌子上的表格，上面有船队中各艘船的通信代号，以对照指挥船的信号。“现在他又要‘比维福特’号往前移，船长，”霍金斯幸灾乐祸地解释道，“不过，‘比维福特’确实太靠后了！”

■ 呈多列纵队航行的护航船队，指挥船的职责就是时刻提醒各船保持距离，维持队形。

将近上午10时，“贾维斯湾”号与指挥官进行了旗语通信，“圣德梅特里奥”号上还在继续刷油漆的船员们看到了这些信号，不过对于海军旗语一知半解的水手们搞不懂其中的含义，只能猜测。

“这又是什么情况？”迈克莱南困惑地问道。

之前多次参加护航船队的水手科特望了一眼后说道：“那不是通常的位置信号，肯定有其他事情发生！”

普雷斯顿将手搭在额头，遮住阳光，向远处的海天线张望着，这时其他人也意识到情况有些异样，纷纷停下了手中的活计，观察船队周围的海面。不一会儿，在船首左舷方向的海平面上出现了一些船只的侧影。

普雷斯顿在船上是出名的好眼力，在望了一阵后确定地说道：“那是一支船队，大概有9艘船，其中肯定没有驱逐舰，如果有护航舰的话，也只是一艘辅助巡洋舰。”

这支陌生的船队慢慢地靠近了HX 84船队，“圣德梅特里奥”号的船员们已经能够看清这些船的细节，它们基本都是锈迹斑驳的旧船，与HX 84相向而行，明显是从英国驶向加拿大的船队。这些船的吃水都很浅，吃水线高于水面，露出暗红色的船底，显示出船只都是轻载状态，只装了很少的货物。在战争期间，英国正从全世界范围内汲取着资源，以支撑战争机器的运转，而它本身已经没有什么东西可以运往海外的。

“贾维斯湾”号和为这支船队护航的辅助巡洋舰通过旗语和信号灯进行了交流。两支船队擦肩而过，很快就彼此远离。那支小船队渐渐向HX 84船队后方驶去，最后消失在西面的天际线上，只留下几道烟迹。

战斗警报

在两支船队交汇后不久，“圣德梅特里奥”号的甲板上响起了广播：“韦特船长要求除值班人员以外的全体船员在中午12时前往舟艇甲板集合！广播完毕！”

大家都相视而望，一种恐惧感油然而生。在商船上能有什么重要的事情需要船长亲自当面向船员们宣布呢？如果有，那么一定是关乎全体船员生死的大事。

老乔治做出一副满怀希望的表情，打趣道：“可能是要分发额外的甜酒或者其他什么好吃的。”

“肯定不是”，普雷斯顿没有理会老乔治的风趣，“但是，我想告诉你们，我赌一美元，我知道船长要告诉我们什么坏消息，我们的船队很可能要改变航线，开往苏联的摩尔曼斯克！”

听到这话的人都用怀疑和惊恐的眼光看着普雷斯顿。前往摩尔曼斯克，意味着他们的船要冒着暴风雪，开进布满流冰和冰山、海水酷寒无比的北冰洋，那可是世界上最难走的航线，没有水手愿意在那样的海洋上航行。

■ 二战初期的北大西洋护航航线（绿色），橙色方框区域为船队会合和解散的海域，红色为德军潜艇巡逻范围。

老乔治打算把他的幽默进行到底，将这种猜测当成了事实。他立刻离开人群，返回船舱内，当他再次出现在甲板上时，所有人都被他逗乐了。他把自己能穿的东西都穿在身上，包括厚重的防水胶鞋和救生背心，还披了一块油布。此外，在他的背心上还挂着其他额外的物件，他就以这副模样告诉其他船员，“圣德梅特里奥”号真得要驶向摩尔曼斯克了！由于穿了太多的衣服，他只能吃力地弯腰去刷油漆，没一会儿工夫额头上就渗出大颗大颗的汗珠，十分滑稽，引发了更多的笑声。

接近中午时分，船员们从各处聚集到船尾的舟艇甲板上，韦特船长和大副韦尔森早就表情严肃地等候在那里。正如广播所宣布的那样，除了在驾驶室和机舱的值班人员外，其余船员全都在舟艇甲板上集合。在水手长报告人员到齐后，韦特船长开始向大家发表讲话。

“先生们，我有义务告诉大家我们现在所处的危险境地。我们极有可能遭到敌人的攻击。我们都知道船上运的是什么货物，这些燃料都极其敏感，很容易被引燃，哪怕一颗微小的火星都可能引发巨大的爆炸。”

■ 表现德军潜艇在夜间浮出水面，以甲板炮攻击商船的画作。

他缓了口气，看着面前这些对他深信不疑的船员们继续说道：“我们上午遇到的那支驶往哈利法克斯的船队已经遇到了麻烦，损失了四条船。也就是说，我们现在航行的这片海域已经有敌方潜艇在活动。我不想向你们隐瞒什么，我有一种预感，这趟航行可能不会那么轻松，我们所有人都要做好应对不测的准备。我要求从现在开始，每个人都必须穿上救生背心，就算晚上睡觉也要把它放在铺位旁边。切记不要关闭舱门，这样当我们被鱼雷击中的话，可以更快地逃出船舱。”

似乎是为了配合船长的警告，他话音未落，船上就响起了尖锐的警报声。难道船长的预感这么快就应验了？实际上整个HX 84船队的所有船只都拉响了警报。

“所有人进入战斗位置！”韦特船长下达了命令，船员们随即解散队列，各自奔向岗位。

麦克尼尔的岗位是位于船尾的120毫米舰炮的炮位，所以他很快就到位了，炮组的其他人也陆续就位，只有老乔治缺席，没人知道这个老滑头跑到哪里去了。炮手们揭开炮口罩，取出待发炮弹装入炮膛，然后从各自的位置上观察海面，搜索任何看起来像是潜望镜的东西，同时等候开火命令的下达。

■ 英国海军的单装型120毫米舰炮，二战时期英国武装商船上多安装此种类型的旧式火炮用于自卫。

与此同时，“贾维斯湾”号已经离开了它原先的位置，全速环绕船队阵列进行警戒。然而，海面上平静依旧，大家既没有发现飞机，也没有看到潜艇，所有人都紧张地望着大海和天空，偶尔也会看看指挥船“科尼什城”号，但它既没有发出信号，也没有下令改变航线。这种紧张的气氛持续了半小时，直到“贾维斯湾”号重新归队并打出旗语后才结束。

“解除警报！”二副简短地解释了旗语信号。

这个时候，老乔治才从船尾的升降梯舱口探出头来，煞有其事地喊道：“德国佬在哪里？让我会会他们！”

二副不屑地看着他说道：“您刚才躲到哪里了，老乔治？警报已经解除了。”

“我肚子突然不舒服，去了趟厕所，长官。”

霍金斯和炮位上的人都笑了起来：“您还是在内裤上缝一条拉链吧！我想在这次航行结束前肯定会对您有所帮助的。”

“这主意不错，长官！”老乔治很认真地回应道，那副神情让人感到他真的会在内裤上装拉链。然后，他和其他人一道返回了工作区域。

在当天下午，HX 84船队的所有船只都进行了火炮操纵训练和损管逃生演习。炮手们反复地旋转、仰俯火炮，装填、退出炮弹，损管组成员则拿着灭火器和堵漏工具在船舱内外跑来跑去，而甲板乘员组则演练释放救生艇的程序。虽然十月的海上气温已经很低了，但大家都累得一身臭汗。

傍晚时分，主乘务员约翰·哈洛伦在晚餐前带着一瓶甜酒来到普通船员食堂。“这是船长给大伙的！”他一边说，一边将酒瓶放在餐桌上，来自船长的犒赏引起了一片欢呼。

下期预告：在HX 84出航的第四天，“圣德梅特里奥”号的主机发生了故障，被迫停船维修。当时附近有另一支船队正遭到潜艇攻击。这艘油轮犹如死靶般在海上漂浮了十几个小时，终于修好了引擎，又经过一夜的追赶重新与船队会合。就在船员们松了一口气时，海天线上出现了一个不祥的船影……